في رحلة ويلي ماك الثالث المهنية إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذا الأسبوع، وهي أول بطولة كبرى له منذ احترافه في عام 2011، كانت هناك أحيانًا محطات توقف في فنادق في البلدات الصغيرة التي لعب فيها. ربما كانت بعض فنادق البلدات الصغيرة هذه لطيفة للغاية.
لكن ماك لم يكن يعرف أبدًا.
ذلك لأنه بدلاً من الاسترخاء في غرف الفنادق، كان ماك يعيش في مواقف سيارات الفنادق، وينام في المقعد الخلفي الضيق لسيارته فورد موستانج موديل 2013. كانت النوافذ الملونة تمنع الآخرين في الغالب من اكتشاف مأزقه.
قال ماك، الذي استخدم الحمامات العامة وغرف تبديل الملابس في الأماكن التي لعب فيها للبقاء على قيد الحياة خلال ما يقرب من عامين من الحياة العابرة: "كان الأمر محرجًا، وربما كانت المرة الوحيدة في حياتي التي كذبت فيها على والدتي، وأخبرها أنني في أماكن لم أكن فيها". "والدي كان الشخص الوحيد الذي عرف، وكان يطمئن عليّ طوال الوقت."
من المؤكد أن هذه المسيرة المهنية البدوية تجعل ما سيحدث صباح الخميس أحلى بالنسبة لماك، عندما يسمع اسمه يُعلن في بداية بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الـ 124 في باينهيرست رقم 2 (وقت البدء 8:57 صباحًا بالتوقيت الشرقي، الحفرة العاشرة).
إنها لحظة حلم بها عندما التقط مضرب الجولف لأول مرة في سن السادسة، ومعلم - اللعب في بطولة كبرى - تصور أنه عندما تحول إلى الاحتراف كان سيحدث في وقت أقرب بكثير.
قال ماك: "أنت تحلم دائمًا باللعب في شيء أكبر". "كنت أرغب دائمًا في اللعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة PGA، والقدرة على اللعب في بطولتي الكبرى الأولى سيكون أمرًا مميزًا بالنسبة لي ولعائلتي."
ألعاب القوى بيثون كوك مان
ينضم ماك، الذي لعب في جامعة بيثون-كوكمان، إلى قائمة خريجي الكليات والجامعات السوداء تاريخيًا للعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، بما في ذلك أدريان ستيلز من ولاية كارولينا الجنوبية وجيم ثورب من جامعة مورجان ستيت. لعب ماك في بيثون حتى عام 2011 تحت قيادة جاري فريمان، الذي درب فريقي الرجال والسيدات في BCU للفوز بـ 10 بطولات رابطة PGA للأقليات الجماعية للجولف مجتمعة.
قال ماك، الذي هو من فلينت، ميشيغان، عن فريمان: "كان بمثابة أب ثانٍ لي". "كان ذلك أمرًا كبيرًا أن أكون بعيدًا عن المنزل للذهاب إلى شاطئ دايتونا."
بعد أن بدأ مسيرته المهنية في الجولات الصغيرة حيث لعب في جميع أنحاء الولايات المتحدة وقضى الكثير من محطاته في مقعده الخلفي، حصل ماك على مكان للعب في PGA Tour Latinoamérica في عام 2018. لكن نشوة اللعب في المواقع الساحرة في كولومبيا وغواتيمالا وجامايكا تضاءلت عندما توقفت الرياضيات عن العمل (كسب 766.62 دولارًا أمريكيًا مقابل المركز 46 في بطولة BMW Jamaica Classic لعام 2018).
طوال مسيرته المهنية، اضطر ماك إلى السعي لمواصلة تحقيق أحلامه. ظهر لأول مرة في جولة PGA في يناير 2021 في Farmers Insurance Open (كان بديلاً لصديقه، كاماياو جونسون، الذي اضطر إلى التخلي عن إعفاء الراعي الخاص به بعد أن ثبتت إصابته بـ COVID-19)، وفي وقت لاحق من ذلك الشهر منحه تايجر وودز مكانًا في Genesis Invitational لعام 2021 بموجب إعفاء Charlie Sifford Memorial. في أربعة أحداث PGA في عام 2021، كسب ماك 28343 دولارًا.
إنجاز كبير آخر لماك كان الحصول على بطاقة في 2023 Korn Ferry Tour. ثبت أن هذه فرصة لمدة عام واحد حيث خسر ماك في النهاية بطاقة الجولة في نهاية الموسم بأرباح قدرها 45872 دولارًا في 20 بداية.
ما يضمن عودة ماك كل عام للعب الجولف هو شريان الحياة الذي توفره فعاليات الجولة الصغيرة، حيث يكسب الفوز ما يكفي للعب أسبوعًا آخر.
إحدى أهم الجولات الصغيرة هي رابطة Advocates Professional Golf Association، وهي جولة تشكلت في عام 2010 بمهمة تحقيق تنوع أكبر ومساعدة لاعبي الجولف الناميين، وخاصة الأمريكيين من أصل أفريقي، في الحصول على أماكن للعب على أعلى مستوى في لعبة الجولف. عاد ماك إلى APGA هذا الموسم وهو أول لاعب من تلك الجولة يحصل على مكان في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
قال كينياتا رامزي، نائب رئيس جولة PGA لتطوير اللاعبين، والذي ساعد في جلب فعاليات جولة APGA إلى أماكن الجولف الرئيسية. "هذا معلم". "امنح الكثير من الفضل لـ APGA لتزويد رجالهم بفرصة الحصول على ممثلي تنافسيين وكسب ما يكفي من المال للاستثمار مرة أخرى في أنفسهم."
أتاحت قدرة ماك على الاستثمار مرة أخرى في نفسه اللحظة في 3 يونيو خلال ما يسمى بـ "أطول يوم في لعبة الجولف"، حيث لعب 687 من لاعبي الغولف الهواة والمحترفين في 10 أحداث تأهيل نهائية مقابل 44 مكانًا متاحًا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. كان ماك يلعب في The Bear's Club في جوبيتر، فلوريدا، حيث لعب 73 لاعبًا 36 حفرة مقابل خمسة أماكن في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
دخل ماك آخر 36 حفرة وكان بحاجة إلى طائر لإجبار مباراة فاصلة. وصل إلى التعادل 5 في اثنين، ووضع قدمين من 40 قدمًا ليصل إلى المباراة الفاصلة حيث لعب ثلاثة لاعبين مقابل آخر مكان في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
كان ماك أحد لاعبي الغولف اللذين تقدما إلى المباراة الفاصلة الثانية، حيث ضرب رقاقة صعبة وصدمة وركض على بعد بوصات من الحفرة لصنع التعادل (خصمه، بريندان فالديس، وضع ثلاثة أقدام من أجل البوجي).